瀬野八またはセノハチは、西日本旅客鉄道（JR西日本）の山陽本線、八本松駅から瀬野駅の間に位置する10.6 kmの区間の通称です。このエリアは、広島市で広島湾に注ぐ瀬野川と、呉市で瀬戸内海に注ぐ黒瀬川を分ける分水嶺を通過する部分であり、瀬野川の上流域にあたります。鉄道の観点からは、約10 kmにわたる急勾配の難所として知られており、鉄道ファンの間ではその魅力から撮影の名所としても人気があります。
瀬野八は、1894年（明治27年）に山陽鉄道が開通した当初から、急勾配区間としてその名が知られています。この区間は経済的理由から最短ルートが採用され、瀬野駅から八本松駅に向かって、連続した22.6 ‰（パーミル）の急勾配が続く難所となりました。山陽道の大山峠（現在の西国街道）に沿って軌道が設けられ、鉄道が敷設される以前からも険しい地形として認識されていました。
当時、緩やかなルート案として現在の芸備線沿いや、熊野町を経由する案も検討されましたが、日清戦争開戦直前という時代背景から、軍部の強い要望によって最短ルートが選ばれた経緯があります。このため、蒸気機関車時代から電気機関車に至るまで、上り列車には補助機関車（補機）が必要な区間として、鉄道運行のボトルネックとなってきました。
急勾配を登る列車や、補機を連結する貨物列車は、鉄道ファンにとって貴重な撮影対象です。特に、古き良き時代の蒸気機関車や電気機関車が補機を連結している光景は、今もなお多くのファンに愛されています。瀬野八の急勾配で力強く進む列車の姿は、長い鉄道の歴史を感じさせるものです。
瀬野八区間における補助機関車の運用は、1894年の開業時から続いています。かつては旅客列車や郵便列車、荷物列車にも補機が連結され、特に勾配を登る上り列車には必要不可欠な存在でした。2002年までは、走行中に補機を解放する技術が使われていましたが、安全上の理由からこの方式は廃止され、現在では広島貨物ターミナル駅で補機を連結し、西条駅で解放する方式が取られています。
初期の運用では、蒸気機関車に補機を連結していた時代もありました。特に、1931年に空気ブレーキが採用されるまでは、勾配を降りる下り貨物列車にも補機が必要でしたが、その後は上り列車のみの補機連結となりました。戦後、電化が進む中で、瀬野駅に補機専用の機関区が設置され、運行の要となりました。しかし、1987年に機関区は広島貨物ターミナル駅に統合され、現在では瀬野駅での補機連結は行われていません。
現在では、補機を連結するのは主に貨物列車に限られていますが、かつては電車列車や旅客列車にも補機が連結されていました。特に1960年代から1980年代にかけては、列車速度向上や運行本数の増加に対応するために補機の運用が進化していきました。
例えば、1965年以降は、西条駅構内で補機を解放する方式が導入され、貨物列車の運行効率が向上しました。また、特急貨物列車には自動連結器や電気ブレーキを備えた10000系貨車が使用され、1970年代にはこれらの技術革新により、瀬野八での運行がさらにスムーズになりました。
2000年代に入り、国鉄時代の貨物列車は整理され、技術的進化により補機の必要性は減少しましたが、今でも瀬野八区間は補機運用が行われています。現在では、広島貨物ターミナル駅で補機が連結され、急勾配の区間を補助しつつ、西条駅で解放される流れとなっています。瀬野八は日本の鉄道技術の進化を象徴する場所でもあり、今後もその重要性を保ちながら観光地としての魅力も増していくでしょう。
瀬野八は、鉄道の歴史と技術の進化を体感できる場所として、観光地としての魅力も高まっています。特に、鉄道ファンにとっては、補機が連結される貨物列車の運行や、急勾配を登る列車の姿は非常に興味深いものです。また、広島県内の美しい自然景観とともに、撮影スポットとしても人気があり、歴史的な鉄道運行を楽しむことができる場所です。
鉄道ファンにとって、瀬野八は絶好の撮影スポットです。特に、急勾配を力強く進む列車の姿や、補機が連結される光景は、他ではなかなか見ることのできないものです。歴史的な鉄道の運行を感じながら、美しい自然の中で撮影を楽しむことができます。
また、広島や瀬野エリアに訪れる観光客にとっても、鉄道の歴史を学び、近隣の観光地を巡る絶好の機会です。瀬野八を含む山陽本線の旅は、鉄道技術の発展を感じる旅路として、多くの人々に愛されています。